엣지한 기획 디자인

고군분투하는 일본 아케이드 게임산업, 변화의 시대 열렸다

영화 '쥬라기 공원'을 보면 알란 그랜트 박사로 열연한 샘 닐 씨가 "직업의 멸종"이라는 단어를 쓴다. 시대가 바뀌어 가고 비즈니스 구조가 바뀌어 가면서 경쟁력이 없는 것은 사라진다는 의미이다. 현대 사회에서 아케이드 게임만큼 이 말이 잘 어울리는 것도 없을 것이다.

불과 50만원이면 구할 수 있는 PC가 통합 하드웨어로써 수많은 게임을 표현할 수 있는 시대에, 수천만 원대에 이르는 기기와 한계가 있는 수익만이 예상되는 아케이드 산업은 점점 축소되고 있다. 하지만 그 가운데 유일하게 선전하고 있는 나라도 있다. 끝없는 생존전략의 갈구 끝에, 새로운 모델을 제시해 변화를 택한 일본의 아케이드 게임 시장을 조사해봤다.

<축소되어 가는 아케이드 게임 시장>

국내를 비롯해 일본에서도 아케이드 게임 시장의 고전은 필연적이었다. 아케이드 게임 가격은 100엔. 국내를 기준으로 하면 1300원에 해당하는 큰돈이지만, 80년대 후반 '인베이더'가 처음 등장한 후부터 현재까지 일본에서는 게임 플레이 한 번에 똑같이 100엔을 투입하고 있다. 이만큼이나 오랫동안 가격이 변하지 않는 상품은 드물다. 일본의 경우에도 동 시간 동안 라면 가격은 2배로 올랐고, 음료수 캔도 30엔은 더 올랐다.

이처럼 한 번 플레이 하는데 사용되는 금액이 고정되는, '코인 오퍼레이션' 현상은 전세계 아케이드 게임 업계의 발목을 잡았고, 일본 또한 예외가 아니었다.

또 하나 가정용 게임기의 눈부신 발전도 아케이드 게임 시장의 '멸종'에 힘을 실었다. 지금도 PS3나 엑스박스360 등의 가정용 게임기는 이미 아케이드 게임과 동등한 퀄리티를 뽑아내고 있다. 아니, 오히려 고급 PC의 경우 아케이드 게임기로는 따라갈 수 없는 높은 성능을 보여주고 있다. 굳이 비싼 돈을 내면서 아케이드 게임센터에 갈 필요성이 점점 사라져갔던 것이다.

<몰락에서 회생의 과정으로, 카드 시스템의 도입>

날이 갈 수록 몰락하는 일본 아케이드 게임 산업업계에서 2000년도 초부터 변화가 일기 시작했다. 바로 카드 시스템의 도입이었다.

비디오 게임처럼 자신의 기록을 쌓아가는 카드 시스템의 도입은 이를 통해 다른 게이머들과 기록 경쟁을 가능토록 했고, 아케이드 게임 센터를 새로운 '커뮤니케이션'의 장으로 변화시키는데 성공했다. '버추어 파이터4'와 '철권5' 등 격투 게임에서, 혹은 '이니셜D'와 같은 레이싱 게임에서 이 같은 시스템이 맞아 떨어지면서 사람들은 다시 아케이드 게임센터를 찾기 시작했다.

2002년도에는 또 하나의 사건이 일어났다. 세가에서 발매한 '월드클럽 챔피언십 풋볼 세리에(이하 WCCF)였다. 이 게임은 한 번 플레이에 300엔이지만, 선수 카드를 한장 씩 배출했다. 그리고 '카드를 이용한 배틀'이라는 새로운 방식이 크게 성공하면서 앞서 언급한 '코인 오퍼레이션'과 '가정용 게임기의 도전'을 물리칠 수 있는 계기가 마련됐다.

<전환기를 맞은 일본의 아케이드 게임 시장>

한 때 'WCCF'는 한 시간을 기다려서야 플레이가 가능할 정도로 큰 인기를 구가했다. 플레이를 하면 할 수록 선수 카드를 획득할 수 있고, 이는 '많이 플레이한 게이머가 더욱 유리하다'는 공식과 수집욕을 동시에 자극했다. 또 자신이 필요하지 않은 카드와 필요한 카드를 교환하는 방식이 유행했다. 낯선 게이머들이 서로 말을 걸어오는 상황이 늘면서 그동안 게임 센터에서는 없었던 새로운 커뮤니케이션이 생겨났다. 또 2004년도에 '삼국지 대전', '퀘스트 오브 D'가 등장하면서 아케이드 게임의 전개는 더욱 흥미진진해 졌다.

그런 경향 가운데 소규모 게임센터들은 몰락했다. 매년 세가, 타이토 등 유명 아케이드 게임회사들이 많게는 50개에서 적게는 10개 내외로 게임 센터의 운영을 포기하고 있다. 반면에 대형화되어 있던 곳들은 더욱 건재해졌다.

고군분투하는 일본 아케이드 게임산업, 변화의 시대 열렸다

현대 사회에서 아케이드 게임만큼 '멸종'이라는 말이 잘 어울리는 것도 없을 것이다. 하지만 그 가운데 유일하게 선전하고 있는 나라도 있다. 끝없는 생존전략의 갈구 끝에, 비로소 새로운 모델을 제시한 일본의 아케이드 게임 시장, 2009년에는 어떻게 바뀌었을까?

<전국 게임센터의 네트워크 화로 게이머들을 모은다>

한 때 100엔이라는 가격에 묶인 일본 아케이드 시장은 '플레이 시간의 축소'로써 이 같은 여건을 타파하고자 했다. 게임의 난이도를 올리고 대전을 부추김으로써 이득을 얻고자 했던 것이다. 하지만 다시 찾은 일본의 아케이드 시장은 그때와는 다른 모습을 보이고 있었다.

우선 어느 게임 센터에서든 '랜'으로 연결되어 '전국 대결'이 가능해졌다. 자신의 카드를 기계에 넣으면 '동경의 어느 업소의 누구'라는 표시가 뜨게 되며, 동시간 대에 접속해 있는 '오사카의 어느 업소의 누구'와 대전을 벌이는 것이 가능해졌다.

일본 전국의 게임 센터를 네트워크로 묶는 'ALL.Net' 시스템을 통해 실현된 이 기능은 '일정 시간 플레이 기록이 없으면 데이터가 날아간다'는 시스템과 함께 게이머들을 지속적으로 게임 센터에 돌아오도록 유도하고 있다.

또 이런 시스템을 이용해 최근 '건담 카드 빌더'라는 게임이 일본 전역에서 큰 인기를 얻고 있다. 이 게임은 자기 레벨에 맞는 비용에 맞춰 건담과 장비, 파일럿을 정해서 필드에서 싸우는 방식으로 크게 어필하고 있다.

<지속적인 업데이트로 콘텐츠 부족 현상을 예방한다>

또 하나 일본 아케이드 게임 센터에서 보인 특징은 단순한 네트워크 플레이를 지나 '지속적인 업데이트'를 추구하고 있다는 점이다.

대표적인 사례로 코나미의 '퀴즈 매직 아카데미' 시리즈를 들 수 있다. 이 게임은 지속적인 퀴즈 문제의 업데이트로 꾸준하게 게이머들의 인기를 얻고 있다. 이 게임은 플레이 마다 전국의 게이머들과 실시간으로 대결을 해서 예선전을 거쳐 결승까지 가는, TV 프로그램 같은 구조를 띄고 있으며 대결과 캐릭터 육성이라는 두 마리 토끼를 잡았다.

스퀘어에닉스에서 올해 초에 새로 출시한 '로드 오브 버밀리온'도 지속적인 업데이트 방식을 채용했다. 카드를 통해 게임 상에서 대결을 하는 '리얼 타임 카드 대전' 형식인 이 게임은 캐릭터 카드가 대량으로 추가되는 버전 1.1을 최근 업데이트하면서 주목 받고 있다.

이처럼 일본의 아케이드 신작 게임들은 네트워크 플레이와 함께 지속적인 업데이트가 가능한 '온라인 게임'의 구조로 진화하고 있다.

<새로운 협력 시스템과 대형화로 부흥기를 꿈꾸다>

이런 단계를 거쳐 일본 아케이드 게임은 궁극적인 대형화나 국내의 MMORPG와 비슷한 형태로까지 진화되는 모습을 보이고 있다.

지난해부터 큰 인기를 얻고 있는 '건담 전장의 반'은 직접 콕핏에 사람이 들어가는 대형 기기로, 화면 자체가 시야를 꽉 채우는 180도 화면에 조작 방식 또한 실제 건담 방식을 지원하고 있다. 또 보이스 챗도 지원하며, 전국 네트워크를 통해 실제로 건물 사이를 누비며 대전을 하는 것을 가능케 하고 있다. 또 이러한 실시간 대전을 게임센터에서 직접 구경할 수 있게 함으로써 게이머 몰이에도 효과적이라는 분석이 나오고 있다.

또 세가에서 지난 4월에 발표한 '샤이닝 포스 크로스'는 최대 4인까지 동시에 플레이가 가능한 전국 온라인 협력 플레이로 기대가 높다. 카드를 통해 캐릭터를 구현하고, 이를 조종하면서 몹을 잡아내고 게이머들끼리 서로 협력해 거대 보스를 잡아내는 식이다. 스테이지 클리어 방식으로 전개되는 이 게임은 매 스테이지의 끝에 거대 보스가 대기하는 등 온라인 게임의 '레이드'를 그대로 옮겨놓은 듯한 양상을 띠고 있다. 특히 오래 플레이한 게이머는 국내 온라인 게임처럼 레벨과 능력치가 오르는 방식으로 큰 인기를 예고하고 있다.

이외에도 코나미에서 ID카드를 활용한 '플래티넘 크루' 서비스를 통해 온라인 랭킹을 지원토록 바뀌는 등 일본의 아케이드 게임 시장은 생존을 위한 진화를 거듭하고 있다.